Processing keyword: (으)ㄹ 수 있다 [(eu)l su itda] (Can do)
Korean Grammar Point: (으)ㄹ 수 있다 [(eu)l su itda] (Can do)
1. Introduction
The grammar point (으)ㄹ 수 있다 is used in Korean to express the ability or possibility to do something, equivalent to "can" or "be able to" in English. It's an essential structure for conveying what someone is capable of doing.
2. Core Grammar Explanation
Meaning
- (으)ㄹ 수 있다: Indicates that the subject has the ability or possibility to perform an action.
Structure
To form (으)ㄹ 수 있다, attach -을 수 있다 or -ㄹ 수 있다 to the verb stem, depending on whether it ends with a consonant or a vowel.
- Verb stem ending with a consonant + 을 수 있다
- Verb stem ending with a vowel + ㄹ 수 있다
Formation Diagram
| Verb Stem Ending | Attachment | Example Verb | Conjugated Form |
|---|---|---|---|
| Consonant | -을 수 있다 | 먹다 (to eat) | 먹을 수 있다 |
| Vowel | -ㄹ 수 있다 | 가다 (to go) | 가ㄹ 수 있다 |
Examples
- 가다 (to go) → 가ㄹ 수 있다 → 갈 수 있다 (can go)
- 먹다 (to eat) → 먹을 수 있다 → 먹을 수 있다 (can eat)
- 하다 (to do) → 하ㄹ 수 있다 → 할 수 있다 (can do)
3. Comparative Analysis
Comparing with (으)ㄹ 수 없다 (Cannot Do)
- (으)ㄹ 수 없다 is the negative form, meaning "cannot do" or "be unable to do".
| Positive | Negative |
|---|---|
| 갈 수 있다 (can go) | 갈 수 없다 (cannot go) |
| 먹을 수 있다 (can eat) | 먹을 수 없다 (cannot eat) |
| 할 수 있다 (can do) | 할 수 없다 (cannot do) |
Comparing with (으)려고 하다 (Intending To)
- (으)려고 하다 expresses intention, not ability.
| Grammar Point | Meaning | Example |
|---|---|---|
| (으)ㄹ 수 있다 | Ability/Possibility | 갈 수 있다 (can go) |
| (으)려고 하다 | Intention/Plan | 가려고 하다 (plan to go) |
4. Examples in Context
Formal Situations
- 저는 한국어를 읽을 수 있습니다.
- I can read Korean.
- 그는 내일 회의에 참석할 수 있을 것입니다.
- He will be able to attend the meeting tomorrow.
Informal Situations
- 나 피아노 칠 수 있어.
- I can play the piano.
- 우리는 지금 출발할 수 없어.
- We can't depart now.
Written Context
- 이 앱을 사용하면 사진을 편집할 수 있다.
- If you use this app, you can edit photos.
Spoken Context
- 시간 있어? 영화 볼 수 있어?
- Do you have time? Can you watch a movie?
5. Cultural Notes
Politeness Levels
Korean language has different levels of formality. (으)ㄹ 수 있다 can be used across various politeness levels:
- Formal Polite: 할 수 있습니다.
- Informal Polite: 할 수 있어요.
- Casual: 할 수 있어.
Idiomatic Expressions
- 할 수 있다면 (If possible)
- Used to express willingness or possibility.
- 예: 할 수 있다면 도와주세요. (Please help me if you can.)
- 할 수 없다 (Can't be helped)
- Sometimes used to mean that something is inevitable.
- 예: 이미 지난 일이라 어쩔 수 없어. (It's already in the past, so it can't be helped.)
6. Common Mistakes and Tips
Common Mistakes
- Omitting the '을/ㄹ' Suffix
- Incorrect: 먹 수 있다 ❌
- Correct: 먹을 수 있다 ✅
- Confusing With Future Tense
- (으)ㄹ 것이다 is a future tense marker, not to be confused with (으)ㄹ 수 있다.
- 예: 갈 것입니다 (will go) vs. 갈 수 있습니다 (can go)
Tips
- Mnemonic for Consonants: If the verb stem ends with a consonant, it needs a cushion (을).
- Practice with Common Verbs: Start by practicing with frequently used verbs like 가다, 먹다, 하다.
7. Summary and Review
Key Takeaways
- (으)ㄹ 수 있다 expresses ability or possibility.
- Attach -을 수 있다 after consonant-ending verb stems.
- Attach -ㄹ 수 있다 after vowel-ending verb stems.
- The negative form is (으)ㄹ 수 없다.
Quick Recap Quiz
- How do you say "can speak" in Korean using 말하다 (to speak)?
- Answer: 말할 수 있다
- Convert to negative form: 갈 수 있다 (can go)
- Answer: 갈 수 없다 (cannot go)
- What is the polite formal form of "I can help"?
- Answer: 도와줄 수 있습니다
By understanding and practicing (으)ㄹ 수 있다, you'll be able to express abilities and possibilities confidently in Korean!