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Japanese Grammar Point: Verb ずにはすまない (Verb zuni wa sumanai)

1. Introduction

In this lesson, we'll explore the advanced Japanese grammar point 「ずにはすまない」. This expression is used to convey a strong sense of obligation or inevitability, often stemming from social norms or moral expectations. Mastery of this grammar point will enhance your ability to articulate situations where an action is unavoidable.

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2. Core Grammar Explanation

Meaning

「ずにはすまない」 means:

• "Cannot help but..."
• "Must..."
• "Cannot avoid doing..."
• "Feel compelled to..."

It expresses a sense that, due to circumstances, social pressures, or moral duty, failing to perform the action would be unacceptable.

Structure

Formation Diagram

1. Verb Negative Form (ない-form):
   • Start with the negative form of the verb.
2. Remove 「ない」:
   • Drop the 「ない」 from the negative form.
3. Add 「ずにはすまない」:
   • Attach 「ずにはすまない」 to the remaining verb stem. Exception: For the verb 「する」, the negative form 「しない」 changes to 「せずにはすまない」.

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Formation Table

Verb Type	Negative Form	Remove 「ない」	Add 「ずにはすまない」	Example
Godan Verbs	読まない	読ま	読まずにはすまない	読まずにはすまない (Must read)
Ichidan Verbs	食べない	食べ	食べずにはすまない	食べずにはすまない (Must eat)
Irregular Verbs	しない	せ	せずにはすまない	せずにはすまない (Must do)

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Examples of Formation

• Verb: 書く (to write)
  • Negative Form: 書かない
  • Remove 「ない」: 書か
  • Add 「ずにはすまない」: 書かずにはすまない (Must write)
• Verb: 行く (to go)
  • Negative Form: 行かない
  • Remove 「ない」: 行か
  • Add 「ずにはすまない」: 行かずにはすまない (Must go)
• Verb: 来る (to come)
  • Negative Form: 来ない
  • Remove 「ない」: 来
  • Add 「ずにはすまない」: 来ずにはすまない (Must come)

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3. Comparative Analysis

Comparison with Similar Grammar Points

1. 「ないわけにはいかない」

• Meaning: "Cannot avoid doing"; "Must do."
• Usage: Similar in expressing obligation, but often used for personal reasoning rather than social/moral obligation.
• Example: 約束したから、行かないわけにはいかない。
  • I promised, so I have to go. Difference:
• 「ずにはすまない」 focuses on social/moral pressure.
• 「ないわけにはいかない」 focuses on logical necessity or personal conviction.

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2. 「なければならない」

• Meaning: "Have to do"; "Must do."
• Usage: General obligation or necessity.
• Example: 明日までに宿題を出さなければならない。
  • I must submit my homework by tomorrow. Difference:
• 「ずにはすまない」 implies unavoidable action due to external factors.
• 「なければならない」 is a neutral expression of necessity.

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4. Examples in Context

Sentence Examples

1. 彼に謝らずにはすまない。
   • I must apologize to him.
2. このままでは済まされないから、対策を講じずにはすまない。
   • We can't let things stay as they are; we must take measures.
3. 上司に報告せずにはすまない状況だ。
   • I can't avoid reporting to my boss.
4. そんな失礼なことをしたら、謝罪せずにはすまないだろう。
   • If you did something that rude, you'll have to apologize.
5. 法律を犯した以上、罰を受けずにはすまない。
   • Having broken the law, you can't avoid punishment.

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Contextual Variations

• Formal Written:
  • 環境問題に取り組まずにはすまない時代になった。
    • We have entered an era where we must tackle environmental issues.
• Informal Spoken:
  • あんなこと言っちゃって、後で謝らずにはすまないよ。
    • Saying something like that, you'll have to apologize later.
• Polite Speech:
  • お客様にお詫びせずにはすみません。
    • We must apologize to the customer.

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5. Cultural Notes

Cultural Relevance

In Japanese culture, social harmony and maintaining relationships are crucial. 「ずにはすまない」 reflects the cultural emphasis on fulfilling social and moral obligations. Not performing the necessary action could lead to loss of face or disrupt group harmony.

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Levels of Politeness and Formality

• Formality: This grammar point is formal and often used in writing or formal speeches.
• Politeness: When used in polite language, it can soften the sense of obligation.
• Example:
  • お待たせして申し訳ありませんが、確認せずにはすみませんので少々お時間をいただけますか。
    • I'm sorry to keep you waiting, but I must verify this, so may I take a little of your time?

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Idiomatic Expressions

• 「見て見ぬふりはできないから、注意せずにはすまない。」
  • I can't pretend I didn't see it, so I must give a warning.

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6. Common Mistakes and Tips

Error Analysis

1. Using the full negative form:
   • Incorrect: 行かないずにはすまない。
   • Correct: 行かずにはすまない。
2. Misconstruing the exception with 「する」:
   • Incorrect: しずにはすまない。
   • Correct: せずにはすまない。

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Learning Strategies

• Mnemonic Device:
  • 「ずにはすまない」 sounds like "won't settle without," helping you remember it expresses an action you can't avoid doing.
• Practice Transformation:
  • Take verbs you know and practice forming the 「ずにはすまない」 structure.
  • Example:
    • 話す → 話さない → 話さ → 話さずにはすまない
      • I must speak.

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7. Summary and Review

Key Takeaways

• Meaning: 「ずにはすまない」 expresses an unavoidable obligation due to social, moral, or practical reasons.
• Formation:
  • Verb negative form without 「ない」 + 「ずにはすまない」
  • Exception: 「する」 becomes 「せずにはすまない」
• Usage: Formal contexts to indicate strong necessity or compulsion.

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Quick Recap Quiz

1. How do you form 「ずにはすまない」 with the verb 「飲む」?
   • Answer: 飲まずにはすまない
2. Translate: 彼女に本当のことを言わずにはすまない。
   • Answer: I must tell her the truth.
3. Is 「せずにはすまない」 the correct form for 「する」?
   • Answer: Yes, it's the correct exception form.
4. What is the main difference between 「ずにはすまない」 and 「ないわけにはいかない」?
   • Answer: 「ずにはすまない」 emphasizes social/moral obligation; 「ないわけにはいかない」 emphasizes logical necessity or personal conviction.

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By understanding 「ずにはすまない」, you can express strong obligations influenced by social or moral expectations in Japanese. Practice using this grammar point to enhance your fluency and comprehension of nuanced expressions.

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