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Japanese Grammar Point: Verb ない + ことにする (Verb nai koto ni suru)

JLPT Grammar Lesson: Verb ない + ことにする (Verb nai koto ni suru)

1. Introduction

In this lesson, we'll explore the Japanese grammar point Verb ない + ことにする, which is used to express a decision not to do something. This structure is commonly used in daily conversations to indicate personal resolutions or decisions to avoid certain actions.

2. Core Grammar Explanation

Meaning

Verb ない + ことにする means "to decide not to do (something)". It's used when the speaker makes a conscious decision to refrain from an action.

Structure

The formation of this grammar point involves combining the negative form of a verb with ことにする.

**Formation Diagram:**
Plain Negative Verb (ない-form) + ことにする

Formation Steps

1. Conjugate the verb to its negative form (ない-form):

   Verb Type	Dictionary Form	Negative Form (ない-form)
   Godan verbs	読む (yomu)	読まない (yomanai)
   Ichidan verbs	食べる (taberu)	食べない (tabenai)
   Irregular verbs	する (suru)	しない (shinai)
   	来る (kuru)	来ない (konai)

2. Add ことにする:
   • 読まない + ことにする → 読まないことにする
   • 食べない + ことにする → 食べないことにする
   • しない + ことにする → しないことにする

Usage Notes

• Expressing Personal Decisions: This grammar point emphasizes the speaker's intention or decision to not perform an action.
• Contrast with ことになる: While ことにする indicates a decision made by the speaker, ことになる suggests that a decision has been made by external factors or circumstances.

3. Comparative Analysis

Verb ない + ことにする vs. Verb ない + ようにする

Both expressions involve the negative form of the verb but convey different nuances.

• Verb ない + ことにする:
  • Meaning: Decide not to do something (a conscious, possibly one-time decision).
  • Example: 甘い物を食べないことにする。
    I have decided not to eat sweets.
• Verb ない + ようにする:
  • Meaning: Make an effort not to do something (habitual or ongoing effort).
  • Example: 甘い物を食べないようにする。
    I will try not to eat sweets.

Key Differences

• ことにする highlights a decision made at a specific point in time.
• ようにする emphasizes making a conscious effort over time.

4. Examples in Context

Example Sentences

1. Formal (Written):
   • 健康のために、夜遅く食事をしないことにしました。
     I have decided not to eat late at night for my health.
2. Informal (Spoken):
   • 今日はお酒を飲まないことにする。
     I'm deciding not to drink alcohol today.
3. Decision Making:
   • 無駄遣いをしないことにする。
     I've decided not to waste money.
4. Resolution:
   • 来年からタバコを吸わないことにするつもりだ。
     I plan to decide not to smoke starting next year.

Dialogue Example

A: 明日のパーティーに行くの？
Are you going to the party tomorrow? B: ううん、今回は行かないことにするよ。
No, I've decided not to go this time.

5. Cultural Notes

Politeness and Decision-Making

In Japanese culture, making decisions, especially those that may affect others, is often approached with consideration and indirectness. Using ことにする allows the speaker to express their decision softly.

Idiomatic Expressions

• ～ないことには Though similar in appearance, ～ないことには means unless and is used to express that something won't happen unless a certain action is taken.
  • 試してみないことには、分からない。
    Unless you try, you won't know.

6. Common Mistakes and Tips

Common Mistakes

1. Confusing with Verb ない + つもりだ
   • Incorrect: 明日から甘い物を食べないつもりだ。
   • Explanation: While つもりだ can mean an intention, it doesn't convey the decisive nuance of ことにする.
2. Using ことになる Instead of ことにする
   • Incorrect: 彼は仕事を辞めないことになる。
   • Explanation: ことになる suggests that the decision was made by someone else or circumstances, not by the speaker.

Tips

• Mnemonic Device: Remember that "する" means to do, so ことにする involves an active decision you make.
• Practice Conjugation: Regularly practice conjugating verbs to their negative forms to use this grammar point smoothly.

7. Summary and Review

Key Takeaways

• Verb ない + ことにする is used to express a decision not to do something.
• It emphasizes a conscious choice made by the speaker.
• Differentiate between ことにする (personal decision) and ことになる (decision influenced by external factors).

Quick Recap Quiz

1. How do you express "I have decided not to buy the car"?
   • a) 車を買わないことにした。
   • b) 車を買わないようにした。
   • c) 車を買わないつもりだ。
2. Which expression emphasizes making an effort over time not to do something?
   • a) Verb ない + ことにする
   • b) Verb ない + ようにする Answers:
3. a) 車を買わないことにした。
4. b) Verb ない + ようにする

By understanding and practicing this grammar point, you'll be able to express your decisions not to perform certain actions in Japanese, adding nuance and clarity to your conversations.